阿迷州北城拱极门外，芳草万里，远山如雾，隐约在一片若隐若现之中。从并不高大的城门下，一条几近荒芜的官道，蜿蜒伸向群山之中。

　　一驾孤零零的马车停在长亭边，须发灰白的普名声立在马车前，对充当车夫的万彩月道：“彩月姑娘，好生照料你的姐姐！”

　　万彩月点点头道：“老爷且宽心，数月之后，必将姐姐完好无损地交到你的手上！”

　　普名声点点头，从怀里摸出一封书信来，交到万彩月的手上道：“这是老夫写给元谋土司吾必奎的信，你且收好。待到了元谋县城，将书信交给他，他必定会为你们安顿的！”

　　“多谢！”万彩月收下书信，拱了拱手。

　　普名声走到车厢后，掀开车帘，对躺在里面的万彩云道：“彩云姑娘，只能委屈你先在元谋住上一些时日了，等老夫凯旋归来，必定将你明媒正娶！”

　　万彩云昨日遭了刑，身体依然十分虚弱，因此只能暂时躺在车厢里休息。见到普名声，不由地拉起他的手道：“老爷，此去川东，请多保重！”

　　万彩云的手心干燥温暖，如一股暖流，瞬间流进普名声几乎能够被称得上苍老的心坎。

　　他摸了摸万彩云的额头，道：“你也保重！阿迷到元谋，遥遥数百里，路上多强盗，还需分外小心才是！”

　　坐在车夫位子上的万彩月扭头道：“普老爷，你与姐姐休要执手相看泪眼了，再不启程，只怕天都要黑了！虽然姐姐受刑之后，身体不适，但她还有我保护呢！你且宽心，凭着我的身手，十余个汉子都近不了身呢！”

　　普名声呵呵一笑，指着万彩月道：“你还有脸说这等话？谁家的姑娘如你们这般，整日打打杀杀的？当心到时候，汤公子不要你了！”

　　不提汤嘉宾的名字还好，一提起他来，万彩月便是一肚子火气，蹙了蹙鼻头道：“现在我还不要他了！”

　　普名声道：“你放心，他可听老夫的话呢！昨日之事，不过是意外，待来日我将你姐姐迎娶过门，你二人也能冰释前嫌了。到时候，老夫亲自为你们做媒，如何？”

　　“才不要呢！”万彩月余怒未消地说。

　　时候已经不早了，普名声亦不在过多挽留二人，放她们上了路。

　　山路崎岖难行，两旁野草丛生，赶车的万彩月赶得十分辛苦，躺在车厢里的万彩云也被颠簸得无法安生。

　　走了约摸二十余里地，万彩月便开始抱怨，对着车厢里的姐姐道：“这普老爷也真是的，为何要你送去元谋那么远的地方？”

　　万彩云回应道：“或许，他只和元谋的守备老爷关系亲切！”

　　“我听人说，普老爷在云南也算是有头有脸的人物了，各地土司任谁都要卖他面子。不管去哪里，总比去元谋更好一些吧！比如……比如王弄蒙自就不错！而且，普老爷的大夫人就是王弄沙家的女儿，沙源这个老丈人总不至于不给女婿面子吧？”

　　“你都说了，那是如玉夫人的娘家，你觉得沙家会接纳我们吗？”

　　“……”万彩月立时说不出话来，尴尬地笑了笑，“我差点忘了，普老爷凯旋之日，便是迎娶你之时！”

　　万彩云道：“彩月，我忽然觉得，咱们不能一辈子做打家劫舍的勾当，若是真能进了普家的门，倒也不错。只是……”她的意思是，自己还那么年轻，却要朝夕傍着一个行将就木的老头子，未免有些可惜了，但转念想想，普名声乃是堂堂阿迷州土司，自己又是何等出身，承蒙不弃，也算是看得起她了。

　　万彩云停了一下，继续说，“只是，普家大宅里已经有如玉夫人在了，我纵使去了，也只能当个小的……”

　　万彩月道：“如玉夫人贤名远播，奈何生不出子嗣，这才让普老爷冷落了。你若去了普家，想必她也不会太为难你的！”

　　万彩云感觉和自己的妹妹已经没有共同话语了。

　　在经历了昨日的一劫后，她仿佛在鬼门关前走了一遭回来，猛然醒悟，自己不能再这么活下去了，必须要当人上人，那样才不会让人欺负了去。

　　而妹妹想的，似乎永远也只是当下，即使在普家做一个小妾，也仿佛是天大的恩赐了。

　　万彩月见姐姐不接话，气氛变得有些沉闷，急忙道：“从阿迷州到元谋，必然要经过昆明。那里是国公府的所在，气象万千，宛若北京的紫禁城。国公爷富可敌国，咱们到了那里，要不要去观瞻一番？”

　　“富可敌国？”

　　万彩云的嗓音忽然提高了，却很快又落寞下来，“看着人家锦衣玉食，又有甚么好的？更何况，如今你我乃是要犯，若是让人认出来，只怕没什么好果子吃。昆明城里，不去也罢……啊，彩月，我有些渴了，快将水囊递给我！”

　　万彩月摸起身边的水囊，晃了晃，道：“姐姐，这一路下来，水囊里的水已让你我二人喝光了！”

　　“那此处距离下一个驿站，还有多少路程？”

　　“我……”万彩月有些害羞地道，“姐姐，往日出门，都是你辨认方向。我一到这崇山峻岭之间，便是连东南西北都分不清了。我也不知，下一个在何处！”

　　就在说话间，忽然从远处行来一人，肩上挑着担子，一边走，一边喊：“卖蜜桃咯！阿迷州的鹰嘴蜜桃，又脆又甜……”

　　一听有人叫卖，万彩云不禁馋了起来。阿迷州最是盛产鹰嘴蜜桃，不仅甜脆，且汁水丰盈，在翠月楼时，便是万家姊妹的日常瓜果。

　　待马车赶得近了，万彩月见叫卖人是一个年过耄耋的老者，佝偻着背，步履阑珊，行一步便要喘上一口气。

　　她急忙对车里的姐姐道：“前头有个老头在卖蜜桃，要不我下车去向他买一些过来，带在车上，也好解渴！”

　　万彩云没有做声，彩月便将马车停在路边，拦住了那卖蜜桃的老头，道：“敢问老先生，这蜜桃怎么卖？”

　　老者伸出一个巴掌，道：“五分钱一斤！”

　　万彩月道：“这倒也不贵，若换在阿迷城里，少说也得十文铜钱！啊，老先生，这荒山野岭的，罕见人迹，你为何独自一人在此叫卖？”

　　老者放下担子，捶了捶酸痛的后腰，道：“不瞒姑娘说，老头子就住在山的那边，要将这些蜜桃挑到阿迷州县城里去卖。此处少说也是一条官道，常有去往昆明的赶路人，我这一叫卖，那些口渴的路人便会买去一些。姑娘说得不差，待这些蜜桃挑进了阿迷州，可不卖五文钱了，那得卖十文！你若是需要，我这便给你称一些！啊，看你一个姑娘家赶路，也着实不易，到时候，我多送你几个便是！”

　　万彩月道：“好！那你便给我先称上十斤！对了，老先生，你一把年纪了，为何还要往来去州城卖蜜桃？你的家里人呢？”

　　老者一听，不禁摇了摇头道：“老朽家中确实有一子，今年已经三十多岁了。去年，应朝廷征召，从征川东、水西的奢安二部，在南坪关血战中，被虎蹲炮击中，炸断了双腿，成了一个废人。老朽早年丧偶，只好独自一人照顾儿子……啊，蜜桃称好了，姑娘请拿好！”

　　万彩月接过蜜桃，正好伸手进锦囊里去取钱，忽然听到老者惨叫一声，一柄钢刀贯胸而出，鲜血喷了她一脸。

　　老者瞪着血红的双眼，张了张嘴想要说些什么，可是身体已经软软地滑了下去，瘫在地上，一命呜呼。

　　万彩月这才看清，站在老者身后的，正是她的姐姐万彩云。她手里握着一柄血淋淋的钢刀，身上也沾满了血迹。

　　“姐姐，你，你这是为何？你何故要了他的性命？”万彩月有些惊惶地大声喝问道。

　　万彩云的身子看来还没有完全恢复，刚把钢刀从老者的身体里拔出来，整个人便晃了晃，只好用刀尖拄在地上，虚弱地道：“他卖你五文钱一斤蜜桃，十斤便是五十文。你可知道，为了这些铜板，咱们姐妹差点没搭上性命？更何况，十斤蜜桃，不知还够不够我们到了弥勒州？我见他卖的蜜桃成色不错，不如一道抢来，你我路上便不致口干饥饿！”

　　“那你……你也不用杀了他啊！”万彩月道。

　　万彩云弯腰在老者身上摸了一阵，从他怀里摸出一个破布袋，掂量了一番，里头叮叮当当，想来也有数十文铜钱。

　　她将布袋塞到自己的怀中，抬起一脚将老者的尸体踢进路边的深草丛中，吃力地一担一担地往马车上搬着水果，道：“你我杀过的人难道还算少吗？也不在乎多他一个了！谁让他好巧不巧，偏偏撞到本姑娘的刀口下，若是平时，倒也罢了，今日口渴，正好收了他的蜜桃！”

　　“你……”万彩月有些不可置信的看着自己的姐姐。

　　她从来也不认为自己是个杀人魔头，可如今，她发现自己已经离臭名昭著不远了，“他家中还有残废的儿子，你如今杀了他，他儿子必然会没命的！”

　　“那又与我何干？”

　　万彩云道，“国公府忙于应对奢、安二部的战事，云南政务已经有所松弛，官道上强盗出没。我若不杀他，想来也会有其他人杀他的。与其这两担子蜜桃落入别人手中，倒不如我们照单全收了。快，帮我一把，将桃子搬上车，赶紧启程。你若是不想在这山林里夜宿，便要在天黑之前赶到朋普镇上才是！”

　　万彩月无言地帮着姐姐把蜜桃搬上车，继续赶路。

　　一路无话，数日之后，已到了元谋。

　　元谋虽说是县城，却不像阿迷州那样，筑有城墙。

　　在大理时期，这里曾属于华竹部，元代开始设有集市，谓之马街，故而最热闹的去处，便被称为马街镇。

　　元谋土司的衙门就在马街之上，规格虽不如阿迷，却也威武庄严。

　　只不过，万家姐妹到了马街时，天色已晚。

　　想来这么多天，汤嘉宾没有派人追赶，定是让普名声将她们二人的事压了下去，已不再有危险。

　　因为晚上造访，有失礼仪，怕惹得这里的土司和土兵不悦，因此姐妹两人便在马街上打了个尖。

　　次日一早，天刚亮，万彩云便带着妹妹彩月前往衙门，拜访元谋的土司守备吾必奎吾老爷。

　　吾必奎今年也有五十岁上下，身高八尺，皮肤黝黑，满身筋肉，能单手举起八十斤的大刀，运转如飞，几乎和朝廷的大将军刘

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