密使
碧丽蒂斯邀请近卫骑士西格伦前往居室。
当发现古利安也一起时，西格伦难以启齿地开口了。
「女伯阁下，实在抱歉，请您让无关人员回避。」
「古利安是我的丈夫。」
碧丽蒂斯说。
「我知道。但是，我有重要的事情要说。」
碧丽蒂斯立刻回绝了她的要求。
「正因为是重要的事情，所以才让丈夫在场。」
西格伦皱起眉头，点了点头。
「既然阁下这么说的话。」
「那么，我会好好听你的说明的。」
「好的，首先请看这个。」
西格伦递上一封信函。
碧丽蒂斯接过来，也给古利安看了。
那封蜡上印着的印章十分眼熟。
「是女皇陛下的印章吧？」
听到古利安的话，西格伦似乎吃了一惊。
「您知道得真清楚。」
「毕竟是领主家出身。」
古利安说。
「可是，没想到老爷竟然知道……不，失礼了。」
「能让我看看里面的内容吗？」
碧丽蒂斯问道，西格伦点了点头。
「请务必查看。」
碧丽蒂斯打开书信，瞥了一眼，递给古利安。
西格伦皱起眉头。似乎有什么异议，但明智地保持了沉默。
古利安看了看书信。
上面用煞有介事的措辞，絮絮叨叨地写着，但要点只有一句话「救我，详情请听使者说。」
「没有署名啊？」
古利安说。
「我也注意到了。使者指的是你吗？」
碧丽蒂斯看着西格伦。
「是的，我是艾尔希夫殿下的使者。」
果然如此，古利安心想。
碧丽蒂斯似乎也早有预料，她并没有表现出惊讶的样子。
「封蜡上的印章是真的吗？」
「当然。女皇代代相传的印章戒指，现在正戴在帝国正统继承人艾尔希夫殿下的手指上。」
「我相信你。那么，殿下对这位哈拉女伯有何要求呢？」
「殿下希望在帝都索尔大教堂举行加冕仪式，请阁下务必给予帮助。」
碧丽蒂斯和古利安面面相觑。
帝都有着艾尔希夫同母异父的姐姐西格伊女皇。
艾尔希夫的加冕，女皇及其后盾宫廷女伯菲约尔是不可能允许的。
也就是说，艾尔希夫的希望等同于除掉现在的女皇。
「这个请求，应该对很多领主都提过吧？」
「老实说，我并非只拜托阁下，但也没有毫无顾忌地开口。我只会拜托值得信赖的人。」
「判断值得信赖的人是谁？」
「当然是艾尔希夫殿下！」
西格伦坚定地回答。
「能得到殿下的信赖是我的荣幸，但我不知道理由。我没有机会向殿下宣誓忠诚。说起来，甚至连她的面都没见过。」
「殿下信赖的是阁下的力量。无论人格多么高洁、精忠无比，如果没有力量，就无法依靠。」
「原来如此……」
碧丽蒂斯似乎接受了这个说法。
古利安也明白了艾尔希夫阵营盯上碧丽蒂斯的理由。
她除了自己的领地之外，还实际支配着蒂姆特女侯的领地，与此同时，在托尔斯地区的势力范围也在不断扩大。此外，她还与斯里兰卡、格伦纳维尔女伯有着同盟关系。
已经可以说是大领主了。
而且还拥有得天独厚的地利。
碧丽蒂斯的势力范围离帝都索尔不远不近，距离正好。
「那么，殿下现在在哪里？」
古利安问。
西格伦摇了摇头。
「这个我还不能说。」
「如果我离开房间的话，能告诉我的妻子吗？」
「不。我还不能告诉女伯阁下。」
碧丽蒂斯露出了笑容。
「你信赖的终究只是我的力量，而不是我本身。」
西格伦缓缓地摇了摇头。
「不是这个意思。因为还没有收到女伯阁下的回复。」
「只要我回答『我会站在你这边』，你就会告诉我殿下的住处吗？」
碧丽蒂斯问道。
「当然会告诉您。不过我想殿下恐怕会直接拜访阁下。」
对于西格伦的回答，碧丽蒂斯歪着头。
「能请她过来吗？」
「是的。」
「那么去殿下现在的住处迎接不是比较好吗？」
「这个……我想应该没问题。」
西格伦不太可靠地回答。
「是吗？」
「比起这个，我想拜托您为殿下准备住处。如果可能的话，殿下想暂时寄居在阁下身边。」
碧丽蒂斯眯起了眼睛。
「也就是说，要舍弃现在的住处吗？」
「是的。」
「当然，追随殿下的人们也需要住所和日常开销吧，大概有多少人？」
「这个我现在也不能说。而且，关于我们的事，您就不用操心了。一旦有必要的话，我们会自食其力的。殿下也一样，只要您能提供与身份相符的住所，生活问题我们会自己想办法解决。」
「这是何等令人钦佩的忠诚啊。」
「是的，我们必须尽快驱逐伪帝西格伊，向帝国讨回正义。」
「虽说是伪帝，但对我来说是主君啊。你是在唆使我叛国。」
「不，我是在拜托您忠于真正的女皇。」
「事情的大致我都明白了。真没想到要在这个场合作出回复。」
「明白了，我会在城内的旅馆等待着您的答复。」
「稍等一下，我给你准备房间。」
西格伦慌张地站了起来。
「不必多虑。我已经让随从在旅馆等着了。」
「不，请一定要住在我的城堡。」
碧丽蒂斯语气强硬地说。
应该也有监视的意思吧，古利安想。
这样的想法似乎也传达到了西格伦那边。
「我明白了，那我就恭敬不如从命了。」
「古利安，不好意思，把侍女叫来。」
「是的。」
古利安打开门大喊着。
「侍女！」
两个侍女从走廊尽头跑了过来。
「带客人去房间。另外，找几个人轮流照顾她。」
碧丽蒂斯命令侍女们。
「向导的事暂且不谈，让侍女在身边照顾就不用了。只要把我的随从叫来就行了。」
「让随从直接住在旅馆就行了。我会把你住在这里的事告诉她，住宿费也由我支付。」
西格伦不禁露出了苦笑。
「不用那么戒备，我会老老实实的」
「与索尔相比，弗雷涅亚也就是个乡下，不怎么讲究。所以，我只是尽量不给你带来不便。希望你的随从也能借此机会好好享受在弗雷涅亚的假日。不管什么事，都不必客气直接对侍女说就好。」
西格伦显然不相信碧丽蒂斯的话。
但是，她只说了这样一句话。
「谢谢您的好意。那么，我先告辞了。」
西格伦被侍女带出了房间。
「你怎么想？」
只剩下两个人的时候，碧丽蒂斯向古利安征求意见。
「以她没有说谎为前提的话，应该要站在艾尔希夫殿下这边吧。」
「理由呢？」
「即使向西格伊陛下宣誓效忠，也只会被宫廷女伯阁下任意利用。但如果能把艾尔希夫殿下推上王位，碧丽蒂斯就能成为霸主。」
「你不觉得我没有以霸者为目标的想法吗？」
古利安耸了耸肩。
「如果你不愿意成为霸主，那就欺骗艾尔希夫殿下怎么样？你可以谎称要拥戴她，把她叫来，然后把她囚禁起来，交给西格伊陛下。这样的话，也许能得到奖赏。」
「会得到什么样的奖励呢？」
「你不喜欢吗？」
「我可不想去拜访西格伊陛下的宫廷。如果不小心被陛下讨厌的话，可能会被暗杀。而假如被菲约尔阁下讨厌，结果也是一样的。」
「那么，只能在艾尔希夫陛下的领导下，建造碧丽蒂斯喜欢的宫廷了。」
「单纯地拒绝殿下的请求，就这样作为一个枭雄割据一方也是可行的。」
「你想这么做吗？」
碧丽蒂斯摇了摇头。
「不，我不想被你瞧不起。」
「我很高兴。」
「话说回来，要做的事情堆积如山啊。」
「是的，不过我们还有时间，殿下应该也没指望突然就发起军事行动。」
「也许是期待着的。如果我没记错的话，殿下才十二三岁。而且听说她是在与世隔绝的环境中长大的，所以即使她有脱离尘世的想法也不足为奇。」
「那就应该教育她。」
「如果做不到呢？」
「那就不应该侍奉这样的昏君。就算不把她交给宫廷，也应该和她断绝关系。而且，还有一件事让我很在意。」
「等等。让我猜猜看，你是说有可能需要营救她。」
古利安点了点头。
「是的。在询问迎接的必要性时，使者含糊其辞。或许，她现在正处于靠自己的力量难以逃脱的状况。至少，还不能采取公开的行动。」
「难道要动用军队营救吗？」
「视情况而定。如果能救出殿下，让她坐上王座，就没什么好害怕的了。」
「嗯，是啊。不过我想，就算真的迎接到了她，首先要做的事还是应该确认艾尔希夫殿下是否为本人。」
碧丽蒂斯拿起西格伦带来的书信，凝视着封蜡。
「确实，像这样的东西是可以伪造的。」
古利安表示赞同。
「就算是真的，单凭一枚戒指来确认也太危险了。」
「说起来，我们连那个叫西格伦的人是不是真正的近卫骑士都不知道。」
「就算是骗子，只要把真正的艾尔希夫殿下带来就行了。」
「话虽如此，但如果她真的是近卫骑士，也有可能是侍奉西格伊陛下的女骑士。」
碧丽蒂斯皱起眉头。
「原来如此。不能轻易地当成友方啊。以现在帝室的力量，即使被认为是叛国者，我想也不会马上被讨伐，不过心情会很难受。」
「嗯，也许西格伊陛下是在用这个方法区分敌我也说不定。」
「我对西格伊陛下的性格一无所知，但菲约尔似乎很擅长做这类事。」
「所以，如果你要支持殿下，就应该直接告诉殿下。」
「要保留答复，让人回去吗？殿下说不定会放弃哈拉。」
「讨厌吗？」
「真没意思。不过……没办法，轻易回复太危险了。」
「我也这么认为，现在的哈拉没有必要下这么大的赌注。」
「以防万一，必须找出知道殿下长相的人。」
「这是必须的。不过，好像很难。」
「把妮可叫来。」
原亲卫队队长、嫡女伊维特的乳母妮可利用出入的商人们，构筑了相当强大的情报网。
「我知道了。对了，我也可以叫吉尔吗？」
古利安的随从吉尔不仅是斯瓦尔坦姐妹团的原团长，也是一位年纪轻轻却身经百战的雇佣兵。果然，她也拥有自己的情报网。
「是啊。不过，仔细想想，明天早上再叫她们也可以。」
「好事就要快点完成。」
「我觉得还有更应该抓紧的好事。」
「什么事？」
「就是这个。」
碧丽蒂斯一把抓住惊讶的古利安的胯下。
「哇！好痛啊，碧丽蒂斯！」
「你还记得上次在我身上插入这个是什么时候吗？」
「半年前？」
自从发现艾尔贝尔怀孕后，夫妻俩就没有性生活了。
「时间太久了。都快忘了被插入的感觉了。」
碧丽蒂斯开始脱衣服。