北征
弗雷涅亚城近日以来一直在召开军事会议。
「两军都没有动静。蒂姆特女侯阁下正留在克拉克林城，嫡女殿下则留在福贝蒂城，正在集结兵力。」
报告这一情况的，是原亲卫队队长——女骑士妮可。
现在，她是嫡女伊维特的乳母。即使在参加军事会议的现在，她的怀里也抱着婴儿。
同时，她也负责掌管哈拉家族的内外事务，接待出入的商人。这也是她的职责。
于是自然而然地，哈拉与商人的交往加深了。
出入弗雷涅亚城的商人中，也有很多在蒂姆特侯领做生意的人。
妮可给了这些商人钱财，让她们收集蒂姆特的情报。
「大家集合得怎么样了？」
坐在上座的碧丽蒂斯问道。
古利安穿着军装坐在她旁边。虽然偶尔会感受到刺眼的视线，但没有人会公开提出异议。
「据说前来投奔蒂姆特女侯阁下的，不到家臣的三分之一。」
妮可回答后，特鲁菲女卿诺恩歪着头。
「那么，女侯阁下只召集了不到嫡女一半的兵力？」
「不是的。是因为还有很多骑士没有明确自己的立场。不过，薇瑟尔召集了更多的士兵却是事实。」
「看来女侯阁下没有得到家臣的支持。」
诺恩意味深长地瞥了古利安一眼。
古利安没有理会。虽然没有说出口，但他也有同感。
「总之，目前双方都处于备战阶段，还没有听说她们出城的事。」
「你知道的只有这些吗？」
碧丽蒂斯确认道。
「嗯，很抱歉，没有尽到我的职责。」
妮可低下了头。
「不，谢谢。那么，古利安，你来谈谈兄长的来信吧。」
在碧丽蒂斯的催促下，古利安开口了。
「昨晚，入赘到克罗斯侯领的兄长寄来了一封信。」
是四男珊德瑞克。
克罗斯侯领在蒂姆特侯领北面。与哈拉是昔日同盟，是共同从南北夹击蒂姆特的伙伴。
原本，古利安计划要嫁入的是克罗斯侯领，珊德瑞克将成为碧丽蒂斯的丈夫。
一想到这点就觉得很奇妙。
「昨天晚上我让妻子看过了，总之，克罗斯似乎也在进行出兵的准备。」
听古利安这么一说，军事会议的参加者们面面相觑。
「那么，您的哥哥认为克罗斯会站在哪边呢？」
加尔兹鲁女卿艾琳问。
「哥哥的想法什么的都没有写。只是写着接受了很多人关于姐姐薇瑟尔的提问。克罗斯的各位好像很感兴趣。」
「仅凭这一点，很难判断。」
艾琳歪着头。
「是的。恐怕哥哥也不知道吧。因为哥哥从以前开始就对政治方面的事情不怎么感兴趣。」
「你的哥哥似乎懂得身为男人的本分，和其他的人不一样。」
诺恩说。这明显是在嘲讽古利安。
古利安无视了她的无礼。
「只有一件事是已经明确的。」
碧丽蒂斯说。
「我们不能落后于克罗斯。哈拉将会站在蒂姆特女侯德里安娜阁下这边，并将派兵支援。就在明天出阵。大家都是这么打算的。」
「御意！」
哈拉的骑士们齐声呐喊。
*
古利安也开始准备出征。
虽说如此，但准备工作几乎都结束了。
古利安将率领三名骑士玛丽丝、塞西尔和莉德尔出征。
除此之外，作为步兵的吉尔、梅格和利兹也将与古利安同行。
骑士与步兵人数相等看起来十分不平衡，于是他告诉吉尔，让她从斯瓦尔坦姐妹团叫二十名左右的佣兵过来。
当然，报酬是用金币支付的。如果用身体支付这么多的人的话，就连古利安也会吃不消的。
「出征的日子定在明天。所以，虽然很简陋，但我还是安排了一个小小的宴席。」
古利安一手拿着酒杯一边说。
这里是弗雷涅亚城的一个房间。
桌子上摆着虽然不高级，但也相当美味的菜肴和美酒，是看起来几乎要洒出来的量。
而古利安的家臣们则是一屁股坐在长椅上。
虽说有家臣在，但大部分都是陌生的佣兵。古利安紧张地继续说。
「希望大家吃饱喝足，养精蓄锐。不过，明天要早起，所以今晚请适可而止。取而代之的是，我会与你们约定，在胜利的那一刻为你们准备奢侈的料理和美酒。当然，也会给你们奖励！那么，女士们，祝你们凯旋而归，干杯！」
「干杯！」
家臣们附和着。
今晚，弗雷涅亚城和城下町到处都举办着同样的宴会。
「再喝下去的话，你就不像是我的主君了。」
喝干杯子里的酒后，塞西尔严厉地批评道。
「我已经很努力了。」
「不够努力。」
「我会铭记在心的。」
宴会正酣时，碧丽蒂斯来了。
注意到这一点的莉德尔跳了起来。
「向哈拉女伯阁下敬礼！」
不仅是玛丽丝和塞西尔，就连雇佣兵们也起身敬礼。
「放轻松，我只是来和我的丈夫谈谈而已。」
碧丽蒂斯说。
古利安走近她。
进来的人除了碧丽蒂斯还有另外一人。
既不是仆人也不是侍女。是一个身穿漂亮盔甲的女骑士。
明明是室内，她却戴着头盔，用面甲遮住了脸。
「你说什么？」
听见古利安这么问，神秘骑士跪了下来。
开口的是碧丽蒂斯。
「因为某些原因，我不能透露她的来历。不过，希望你能信任我，让她加入你的麾下。」
「欸？」
因为这个提议太过意外，所以古利安迟迟没有反应过来。
「请稍等，阁下。」
取而代之进行争辩的是玛丽丝。她跪在碧丽蒂斯面前，低下了头。
但是，从她的嘴唇中编织出来的话语却很有力。
「女伯阁下，如果让她加入麾下的话，拿着剑接近古利安大人的机会也有很多吧。作为古利安大人的护卫骑士，我不能视而不见。」
「这是理所当然的担心，女骑士玛丽丝。不过，请相信我，她是绝对不会伤害古利安的。」
碧丽蒂斯说。
「阁下是古利安大人最重要的夫人，但我的主君只有一个。所以，不管夫人怎么说，我都无法忽视不知道是哪位的人带着剑接近古利安！」
碧丽蒂斯一边说着「哎呀哎呀」，一边耸了耸肩。
「这是我的过失，我竟然忘记了这个顽固的存在。」
「对不起。」
嘴上虽然道了歉，但却丝毫没有退让的意思。
「就是这样，所以你就放弃吧。」
很干脆地，碧丽蒂斯对神秘骑士说。
但是，神秘骑士看起来有些不甘。
「可是……」
她想提高声音，但好像感觉到不妙，立刻闭上了嘴。
但是，古利安对那个声音十分熟悉。
因为身穿盔甲，所以看不清身材。但是，身高和他想象中的人差不多。
古利安蹲下身，与跪着的神秘骑士对视。
当他想从面甲的缝隙往里窥视时，神秘骑士转过脸去。
古利安在她耳边低语。
「您是艾尔贝尔大人吧？」
神秘骑士身体一僵，摇了摇头。
古利安站起来，这次对碧丽蒂斯喃喃道。
「是艾尔贝尔大人吧。」
碧丽蒂斯罕见地动摇了。
「她，她在修道院呢。」
「哦？是吗？」
真是美丽的姐妹情啊，古利安确信了神秘骑士的真实身份后心想。
神秘的骑士，用戴着护手的手紧紧地抓着古利安。
虽然没有说话，但能感觉到她拼命恳请的心情。
「碧丽蒂斯，我可以接受，但至少请你告诉我她的真实身份。如果玛丽丝不知道她是谁的话，我想她是不会接受的。」
古利安说。
碧丽蒂斯陷入了沉思。
「如果我的推测正确，请竖起大拇指。」
古利安小声说道，碧丽蒂斯露出了对她来说极为少见的羞涩笑容。然后，仰起身体，只让古利安看到手部的动作。
这样就足够了。
「我知道了。让她加入我的麾下吧。」
古利安点了点头。
碧丽蒂斯的脸一下子变得明亮起来。
「谢谢你，古利安！」
神秘骑士虽然没有开口，但还是用动作表达了最大限度的感谢。
「古利安大人！」
玛丽丝似乎受到了打击。
塞西尔也露出了严厉的表情。
莉德尔一副不知所措的样子。而吉尔等斯瓦尔坦姐妹团出身的人要么看起来不感兴趣，要么觉得非常有趣在看戏。
如果能让玛丽丝和塞西尔接受的话，那就太好了。
莉德尔原本就是碧丽蒂斯的侍女，所以会相信她的话。
「玛丽丝，我希望你能听听我的想法。但是，这里不太方便。」
「我知道了。」
玛丽丝点了点头，古利安想把她带到室外。
塞西尔理所当然地想跟过来，古利安制止了她。
「不行，塞西尔。」
「为什么，古利安大人？」
「碧丽蒂斯不允许我把这件事情告诉你，我只能告诉玛丽丝。」
「那么，请您取得告知许可，阁下不是还在那里吗？」
「不，要是告诉你的话，莉德尔可能会闹别扭……」
「你也跟莉德尔说不就行了吗？我不会要求你把这件事告诉吉尔的。但是骑士有三个人，你应该告诉她们哦。」
这样一来，骑士和步兵之间就会出现裂痕，很可怕。
暂且不说临时的雇佣兵们，吉尔可能也会不高兴。
拥有家臣真麻烦啊，古利安感慨地想。这时玛丽丝插嘴道。
「那么，我就代表大家来听听古利安大人会怎么说。」
「嗯，如果是这样的话……」
塞西尔不情愿地退了下去。
古利安带着玛丽丝来到走廊上。
在确认周围没有人的气息后。
「那位骑士就是艾尔贝尔大人。」
古利安压低声音说道。
「那个妹妹！？」
玛丽丝似乎吃了一惊。
「她一听说薇瑟尔姐姐是敌人，就好像坐立不安了。不管怎么说，我还是觉得碧丽蒂斯对艾尔贝尔太过天真了。所以才会允许艾尔贝尔参战。但是，如果在表面上允许的话，会影响到碧丽蒂斯的名声。不管怎么说，那个连菲亚特古尔都被卷入的姐妹纷争还不到半年。所以，才以隐瞒身份为条件允许他从军。」
「所以，为什么古利安大人会接受呢！？」
「那是因为，如果艾尔贝尔作为碧丽蒂斯直属的话，很容易暴露吧。在这一点上，做我的家臣不会那么引人注目。」
「女伯阁下和妹妹的情况我都知道了。可是，为什么要由古利安大人来接受呢？这样能得到什么好处吗？」
古利安耸了耸肩。
「我是碧丽蒂斯的丈夫，夫妻之间要互相帮助。」
玛丽丝叹了口气。
「您真是用心良苦。」