忽闪忽闪，狭窄昏暗的屋子里点着了薪柴，映出黑夫和他姊丈的身影。

　　这年头照明基本靠火，富贵人家用动物油脂“膏”“脂”和蜜蜡、虫蜡，插了根捻子点燃，不过光亮不大，一般都是灯如豆粒。像黑夫他们则根本点不起那些玩意，只在需要时，小心地用燧石点燃一根沾了松脂的小薪柴，照明时还得小心，以防把屋子点着了，这年头的火患几率远高于后世。

　　就在这样的照明条件下，橼蹑手蹑脚地从屋内某个角落里，取出了一大筐沉甸甸的东西……

　　不用看，只需要听声音，黑夫就知道了，这是钱，满满当当装了一箩筐的半两钱。

　　“黑夫，这便是郡城让县里下发的赏钱，你猜有多少？”橼压低了声音道。

　　黑夫懒得猜，他今天已经数钱数到手软，只就着昏暗的灯光看了一眼，差不多有十畚，便笑道：“万钱？”

　　“对，就是一万钱！”

　　橼是个很少走出乡里的朴实工匠，这辈子穷惯了，从来没见过这么多钱。他今天刚领回来钱后，在兴奋了一会后，又开始疑神疑鬼，一直觉得外面有人觊觎。

　　于是索性将钱锁在屋子里，他一个人在门外守着，如热锅上蚂蚁般踱步，用怀疑的眼光看向每个经过的人，只等着黑夫回来，让他拿主意。

　　黑夫的确是见过世面的，毕竟早上才得了一万五千多赏钱，下午就一眨眼送人了四千。所以也没有太过吃惊，只问道：“除了钱，可还有其他赏赐？”

　　“有，有。”

　　橼见自家小舅面对这么多巨款依然面不改色，不由钦佩，取出一块褐帻道：“我还被拜爵为公士，以后就和黑夫你一样……”

　　话说到这，橼才发现，黑夫头顶已经换成了土红色的包巾，不由大为愕然：“你已是上造了？”

　　“今天正午刚升的爵。”黑夫摸了摸头上的发髻，淡然地笑了笑：“正要告知姊丈，看来今天，吾家是双喜临门啊！”

　　这下，橼更是高兴得手舞足蹈：“没错没错，是双喜临门，你母亲、大兄和你阿姊要是知道了，还不知要多高兴。”

　　在橼一个人傻乐时，黑夫却在一旁悄无声息地叹了口气，因为他觉得，一级爵位，外加万钱，在橼看来是数额巨大的赏赐，可在黑夫却以为，相比于踏碓的用处，这些功赏，还是少了些……

　　按照那天在县仓的演示，踏碓使得得当，可使舂谷的效率提高近一倍，过去两个隶妾用杵臼干的活，现在相同的时间，用踏碓一个人就能做。

　　这要是放到后世，可以评为“年度重大发明”了吧？

　　“看来秦国虽然比较重视技艺，但工匠地位依然较低，随便一点爵位赏钱就打发了，这搞发明的收益也不是很高啊。”黑夫如此腹诽道。

　　他不知道的是，原本他们二人将踏碓献到县里后，仓啬夫认为此物应该奖赏万钱，县工师则认为奖赏一级爵位比较合适。安陆县令不能决定，又觉得此物的功用也许无法在县里做出评价，这才将仿制的两个踏碓连带文书，一同报到南郡去。

　　报到郡上后，郡守让江陵城的郡工师衡量了踏碓的价值，这才决定双重奖励，爵、钱一同赏赐，以勉励匠人之功。

　　这时候，橼在朝黑夫连连道谢后，又将筐里的钱往黑夫这边一推，说道：“黑夫，虽然你告诫我，对外人要说踏碓是我自己想出来做出来的，与他人无关。但事实怎样，你我都清楚！踏碓是你的主意，却让给了我，我得到公士爵位，已是莫大的荣幸，这些钱，你拿着！”

　　“姊丈，我因擒获盗墓贼，已经得了不少赏钱，既然这些钱是指名赏予你的，我岂能拿？”

　　橼十分倔强，非要黑夫收下，黑夫最后推脱不过，只好答应橼，这些钱，他们二人五五分成。橼却不干，非要九一分成，他一，黑夫九。

　　二人正推让间，橼又想起了什么，连忙放下眼前的事，向黑夫请教。

　　原来，除了爵位和钱外，橼因为人本分，手艺也不错，在县城协助制造踏碓这些天里，被县工师看中，让他留在安陆县城做工匠，可以让他带着家眷，把户口迁到县里。

　　橼一时间不知如何是好，想请黑夫帮他拿个主意。

　　“姊丈，这是好事啊。”

　　黑夫喜道：“人往高处走水往低处流，你来县城做事，前程肯定比窝在乡野小里中更好。”

　　橼有些犹豫：“只是你阿姊……”

　　黑夫道：“县工师不是允许姊丈将户口迁到县城里么？阿姊向往县城许久，对县中布帛丝绢更是赞不绝口，能搬来县城，她一定会高兴！再说了，等到一月之后，我便是正式的吏员，可以让惊来县城学室入弟子籍，学律令，到时候姊丈、阿姊家在县城，正好可以照应照应他……”

　　还有一个缘由黑夫没说出口，他这姊丈手艺是有的，人也朴实，没什么坏心眼，放在小乡里的确是埋没了。黑夫想起如今炙手可热的廷尉李斯，那个关于仓中鼠与厕中鼠的比喻：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”在这个世道，有本事的人只有往时代的中心走，方能凸显出自己的价值来。

　　橼的技艺放在全国工匠里面，可能只是中等，但还有黑夫啊。

　　因为秦国独特的户籍制度，负责耕田打仗的士伍是不允许随意玩弄技艺，涉足商业。所以黑夫琢磨着，以后恐怕自己想做什么后世的器物，都得借他这姊丈之手了，这样的话，黑夫既能做出想做的东西，也能顺便拉一拉自家亲戚，何乐而不为？

　　于是黑夫将那些又被橼推过来的钱往反方向一推，说道：“姊丈，所以这一万钱，你就留着一半，好在县城置办家当。放心罢，吾家不论是谁，往后的日子都会越来越好，路也越走越宽！”

　　……

　　身处安陆小县的黑夫亭长还以为，献踏碓的风波，到此总算是告一段落了。但他不知道，这不是结束，而是开始。

　　就在他们收到赏赐的次日，在南郡的首府江陵城，政府邮件公文的收发枢纽，江陵传舍外，两架在江陵本地赶制出来的“踏碓”，连同标明了“急”的加急信件，被搬上了专门运送紧急信件的“传车”。

　　随后架马上辕，传车出江陵城北门，沿着笔直的涂道向北疾驰而去……

　　“行此书者勿留，书一月乙亥舂时起诣廷……”

　　车上的传人只需看一眼信牍封缄上标明的日期，就明白这是加急的信件。此行必须迅速，得在一月十日舂时前，送到咸阳城中去，与他同行的，还有一位郡工师手下的属吏。

　　于是从这一日起，这辆传车开始了马不停蹄的行走。

　　秦制，30里一驿传、10里一亭舍，驿传可以更换马匹，修理车辆，亭设有住宿的馆舍。传人只能匆匆停留，让亭父喂饱马儿，自己则出示符、传后，吃着免费供给出差官吏的口粮。因为他爵位是上造，伙食不错，还有酱菜和韭、葱等下饭。

　　按照《行书律》的规定，邮传必须记录当天所走的里程、途径城邑的距离，以供事后考核。所以在亭舍中休息时，传人只能就着豆粒大的灯光，用笔艰难地记下自己的旅程：

　　江陵到当阳一百八十里……

　　当阳到鄢县一百八十五里……

　　鄢县到三澨沧浪水一百里……

　　沧浪水到邓县二百四十里……

　　他们离开了水网纵横的江汉之滨。

　　他们驶入了人烟稠密的南阳盆地。

　　他们过武关，涉商于，步入秦国的心脏地带，关中平原。

　　他们途径蓝田，未见玉暖生烟，却窥见武备森严的秦军大营。

　　他们绕上林，渡渭水，远看看到了那座虽无城墙保护，却依然显得宏伟壮观的巨大雄城……

　　水驿江程去路长，一月十日，在夙夜兼程，跋涉了二十天后，赶在最后的日期之前，来自南郡的传人和使者终于抵达了这次旅行的终点，咸阳传舍。

　　咸阳传舍汇集了来自全国各地的邮件传书，初春乍暖还寒，身穿皂衣的小吏们却满头大汗地整理着各类信牍，万一出了差错，他们就会被重罚。

　　来自南郡的加急信件终于被分配了人手，一位闭着眼都能绕着咸阳城大街小巷跑的老邮人，按照信牍的要求，赶着马车，将踏碓连同信牍，一直送到了位于咸阳城东的“少府”中，交到了一名叫章邯的少府小吏手里……

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